人的心脏是有电的，一些产生电和传导电的细胞构成了「电源」和「电线」，控制心脏跳动的速度和节律。在每一次心跳中，生物电信号由心脏上部的起搏点一直传播到整个心脏，引起有序收缩。
帮助心脏跳动的「小饼干」
当这个生物电系统出现故障时，电信号不能顺利下传，就会造成心脏不能收缩。患者会出现头晕、黑矇、晕厥、胸闷、胸痛，甚至猝死 ；长期心率缓慢还会造成运动耐力和记忆力的下降。
而心脏起搏器能帮助解决这些问题。一般来讲，它是一个扁扁的金属物，很轻。它的大小像一块奥利奥饼干，经过手术埋在患者胸部皮下。它能放出一定频率的脉冲电流，当心脏因为电路障碍不能跳动时，它能及时地提供电刺激，保证心脏的跳动，从而改善上述症状，甚至挽救生命。
安装起搏器后一般不影响正常生活，患者可以安全拨打手机、过安检、乘坐磁悬浮列车等，但注意离发电站等强磁场远一点。除磁兼容性起搏器外，不可进行磁共振检查。
起搏器如何选
起搏器一般分为单腔起搏器、双腔起搏器、三腔起搏器和埋藏式体内除颤器，大小不一。目前最小的无导线起搏器（其为单腔起搏器）只有药物胶囊大小（见图 1），直接植入心腔，在体表看不到它的存在。
单腔起搏器：一般适用于永久性房颤或者起搏器不依赖，即平时心率还可以，有时会突然不跳，只需要起搏器偶尔帮忙的患者。
双腔起搏器：应用比较广泛，除永久性房颤外的心率缓慢患者都比较适用。
三腔起搏器：可促进心脏再同步化，抗心衰。
埋藏式体内除颤器：有终止室速室颤，预防猝死的功能。
后两种起搏器对于部分严重的心衰患者是比较适用的。
起搏器的「人性化」功能
1. 频率应答性：可根据患者是运动还是休息调整预设的起搏器频率，适应生理需要，兼顾舒适感受，适合有运动要求的患者。
2. 抗房颤：可减少房颤发作的频率，改善预后。
3. 磁兼容：磁共振强大的磁场可影响起搏器的工作甚至造成危险。但磁兼容性起搏器可以有条件地进行磁共振检查，适用于高龄、易发生脑血管疾病、肿瘤患者及骨科疾病患者。
目前，起搏器技术也得到了快速发展，如最新的希氏-浦肯野系统起搏技术，可以纠正左束支传导阻滞，相当于重建了心脏的电传导系统，效果更好，预后更佳。具体选择哪种起搏器可听取医生的建议。
什么样的患者需要起搏器
1. 心脏跳得慢：一般＜ 60 次 / 分钟认为心动过缓，不管是心脏起搏点还是电路出现问题，尤其是伴有头晕、黑矇、晕厥、胸闷、胸痛等症状的患者，都可以安装心脏起搏器。
2. 心跳「发疯」了，一时快一时慢：比如有快速性心律失常，包括房扑、房颤，但同时又具有缓慢性心律失常如窦性心动过缓和 / 或房室传导阻滞，导致无法针对快速性心律失常进行有效治疗的患者，安装起搏器后，就可以使用抗快速性心律失常药物了。
3. 不可逆因素导致持续性的室速或室颤：如心源性猝死复苏后室颤，这样的患者可以安装埋藏式体内除颤器，可在患者发作室速或室颤时，触发程序性电刺激或电击，终止室速或室颤，挽救生命，是预防发生猝死的最后屏障。
4. 心脏跳得有气无力：有相当多的严重心衰患者，其死亡的直接原因并不是心衰发作，而是室速或室颤。当心衰严重到一定程度时，需安装体内除颤器，避免猝死的发生。此外，还有一部分严重心衰的患者，由于心脏电传导阻滞，导致心脏泵血能力下降，心衰加重。这部分患者可以安装三腔起搏器，在右心房、左心室、右心室各置入一根电极，改善电传导，可以明显提升心功能，改善预后。
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