婴儿一出生就有明显的个体差异，每个婴儿都有自己的特点，有的爱哭，有的少哭安静；有的吃奶着急，吃奶速度快，有的吃奶慢；有的睡眠多，有的睡眠时间短；有的总需要有大人说话陪伴，有的可以自己玩耍，有些婴儿很快适应生活环境，能很愉快地和生人接触，而有的见生人就害怕，甚至吓得哭起来。这些和与生俱来的心理倾向在心理学上称为「气质」。谈到气质，人们很快就联想到举止言谈有风度、有修养、富有内涵的人，其实婴儿的气质与人们通常所理解的「气质」是完全不同的两个概念。
气质是一种独特的心理特征
气质是与生俱来的，是独特的心理活动和稳定的动力特征。婴儿早期的气质特征以遗传为主，但也会随着年龄的变化而变化。也就是说，气质虽然是天赋，但也可以因环境影响和教育训练使之发生一定改变。婴儿气质虽有不同分类，但无优劣之分，关键是如何使婴儿的气质特征与环境很好地相互适应。如果气质与环境适应良好，婴儿就相对较容易抚育；如果适应不好，即使一个容易抚养的婴儿也会转变成抚养困难儿。婴儿每一种气质类型均含有积极的一面和消极的一面，因此在儿童的早期教育中，首先要认清婴儿的气质特征，分析婴儿属于哪一种气质类型，以便在家庭教育中注意扬长避短。
婴幼儿气质分类
许多研究者都对婴幼儿的气质进行过分类，主要有传统的四种类型说（多血质、胆汁质、黏液质、抑郁质）、巴甫洛夫的高级神经活动类型说和托马斯﹣切斯的三类型说。美国心理学家托马斯和切斯对婴儿气质进行了长达几十年的研究，认为婴儿有九个方面的情绪、行为方式是相对稳定的，因此提出了婴儿气质的九个维度：
①活动水平：在睡眠、游戏、进食、穿衣、洗澡及其他日常生活中身体活动的数量，主要以活跃期和不活跃期的比率为指标；
②生理节律：指吃、喝、睡、大小便等生理机能活动是否有一定的规律性；
③趋避性：又称初始反应，指对新事物（如陌生人、新情景、新地方、新食物、新玩具、新程序）的初始反应，是主动接近还是退缩；
④适应性：对新事物在初始反应后的长期调节反应，适应得快还是慢；
⑤心情质量：指日常生活中高兴与不高兴的数量的多少；
⑥反应强度：对刺激反应的强度大小；
⑦注意的持久性：主要指集中从事某项活动的时间、范围和分心对活动的影响程度；
⑧注意分散度：指外界无关刺激对正在进行的行为的干扰程度；
⑨反应阈：引发婴幼儿出现可观察到的反应或注意的刺激的量的多少。
托马斯和切斯根据这九个维度的不同表现将婴儿气质分为三种类型：
容易抚养型（E 型）：生物活动有规律，对新刺激（如陌生人和物）的反应是积极接近，对环境的改变适应较快，情绪反应温和，心境积极。
抚养困难型（D 型）：生物活动无规律，家长很难掌握婴儿的饥饿和大小便规律；对新刺激（如陌生人和物）的反应是消极、退缩、回避，环境改变后不能适应或适应较慢，情绪反应强烈且常为消极反应，遇到困难大声哭叫，心态消极。
发动缓慢型（S 型）：对新刺激（如陌生人和物）的反应常常比较消极，活动水平低，反复接触后方可慢慢适应。与抚养困难型不同的是，这类婴儿无论是积极反应还是消极反应都很温和，生活规律仅有轻度紊乱，心境消极。
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