呼吸突然极度困难，仿佛被人「扼住了命运的喉咙」：安徽芜湖一女子突发「怪病」，生命危在旦夕，危急时刻奔赴武汉求助。武汉大学人民医院（湖北省人民医院）东院胸外科专家「火眼金睛」，识破食道癌的精心「伪装」，同时在多学科合作下，以两期治疗帮助女子「渡劫」成功。
两个月前，安徽芜湖的荣女士无明显诱因突然出现咳嗽、发热，特别是阵发性的呼吸困难，让她寝食难安。
胸部 CT 检查显示其气管明显狭窄、气道梗阻，当地医生怀疑其为「食管癌导致的气管食管瘘」。要知道食管癌导致的气管食管瘘死亡率很高，救治难度极大，预后极差。
荣女士一家联系上了武汉大学人民医院东院 (光谷院区) 胸外科。谢颂平主任医师通过详细问询病史发现「疑点」：气管食管瘘患者进食过程通常出现呛咳症状，但该患者进食时没有出现类似症状。
为甄别病情，尽快帮助荣女士解除病痛，谢颂平主任医师建议患者尽快到武汉来接受进一步的详细评估。
在东院胸外科主任黄杰教授的指导下，谢颂平主任医师带领诊疗组对荣女士进行紧急排查。胃镜检查及活检结果证实荣女士确实患有食管癌，但尚未发生气管食管瘘的现象，属于「不幸中的万幸」。气管 CT 重建则显示，下段气管受压严重变窄几乎只剩下「一线天」。导致患者呼吸困难的「元凶」，其实是肿大的纵隔淋巴结。正是它压迫并侵犯了气管，导致气管局部严重狭窄并发严重的呼吸困难。
鉴于病情特殊性，为制定更为合理的诊疗方案，东院胸外科组织了多学科（胸外科、肿瘤科、呼吸内科、麻醉科、重症医学科）MDT 会诊讨论。明确病情为「食管癌伴有纵隔淋巴结转移，肿大的淋巴结压迫并侵犯气管，气管明显狭窄，导致呼吸困难」，专家讨论一致认为当务之急是要解除呼吸道梗阻。
在反复权衡下，专家组排除了气管支架植入、急诊手术等方法，决定选择先进行「化疗＋免疫治疗」，期望通过抗肿瘤治疗将肿大淋巴缩小的同时，达到缓解气道梗阻的目的，为后续的手术治疗争取机会。但是治疗过程中仍存在较大的风险，因为气道梗阻可能随时加重导致窒息死亡，并且气道梗阻发生部位为胸段气管，即使气管切开也无法救治，紧急情况下只能通过 ECMO(体外膜肺氧合) 来维持生命。
在多学科 MDT 团队的精心救治下，「化疗＋免疫治疗」效果十分明显：经过 3 个周期的一期治疗后，荣女士呼吸困难症状完全好转，复查胸部 CT 提示：压迫气管的淋巴结和食管肿瘤明显缩小，气管基本恢复正常。
谢颂平主任医师表示，一期治疗后支气管镜检查发现气管侧壁无穿孔，如果前期没有进行合理诊断和治疗，患者很可能出现局部坏死导致气管食管瘘。此外通过复查 PET-CT，发现原发食管肿瘤仅有少许活性存在，肿大淋巴结等均无活性。多学科 MDT 团队再次会诊评估后，确定开展二期治疗——微创腔镜手术切除食管肿瘤。
经过详尽的术前准备，在黄杰主任指导下，谢颂平主任医师团队为荣女士实施了「胸腔镜联合腹腔镜食管癌根治」这一微创手术，并成功将消化道改道，避免将来发生气管胸胃瘘的可能。
黄杰教授介绍，目前临床上常遇到一些治疗困难的复杂食管癌患者。这些复杂食管癌与普通食管癌相比发病率低，但手术操作更加复杂，治疗起来比较棘手。
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