由于感冒的主要症状表现为喷嚏、鼻塞、流涕等，可伴随咽部不适和咽干，因此市售的主流感冒药均用于缓解症状，针对鼻病毒、冠状病毒和副流感病毒等病原体没有特效抗病毒治疗药物。
市售感冒药通用名中常包括“氨酚、美、麻、敏、扑、芬、烷”等字眼，其中“扑”=“扑热息痛”或“扑尔敏”、“氨酚”和“氨”=对乙酰氨基酚/扑热息痛、“伪麻”和“麻”=伪麻黄碱、“美芬”和“美”=氢溴酸右美沙芬、“敏”=马来酸氯苯那敏/扑尔敏、烷=金刚烷胺。
感冒药复方成分的主要功效可以由下图概括
特别应当注意的是，市售的感冒药组方成分相同或相近，药物作用相似，因此复方抗感冒药应只选其中的一种，如同时服用两种以上药物，会导致重复用药、超量用药，增加上述药物不良反应的发生率。
复方感冒制剂含有的组分复杂，在日常用药时应当关注其不良反应。
例如部分患者因急于降低异常体温或缓解疼痛而过量使用“对乙酰氨基酚”，从而引起急性肝功能损害和肾功能损害。国内外报道有被收治于重症监护室的病例，在本地区也并非罕见，因此用于缓解发热症状时应严格根据说明书规定剂量用药。
“氯苯那敏”则可引起嗜睡、定向障碍等中枢系统不良反应，对于用药后需要驾驶或进行精密性操作作业的感冒患者应谨慎选择；“麻黄碱类成分”可以引起血压升高，在用药期间应注意监测血压水平。
特别需要指出的是，患者在OTC柜台自行购买感冒药时应关注含有“金刚烷胺组分”的药品，该药仅对甲型流感病毒有抑制作用，目前耐药率非常高，对引起普通感冒的常见病毒没有抑制作用。但是金刚烷胺或金刚乙胺具有引起步态不稳、共济失调、震颤等多种严重的锥体外系反应，每年都有服用含这种组分的复方感冒制剂导致住院的病例。由于金刚烷胺类药物90%以上以原型经肾脏随尿液排出体外，因此对伴肾功能降低的老年人或原有慢性肾功能不全等基础疾病的患者，应严格限制剂量或不考虑选用。
普通感冒是一种自限性疾病，多数由病毒感染引起，抗菌药物并不能杀灭病毒，故不建议用抗菌药物治疗普通感冒，且抗菌药物预防细菌感染是无效的，抗菌药物使用不当还会引起消化道症状，滥用抗菌药物还易诱导细菌耐药发生。
此外，普通感冒输注维生素C针、中药注射剂等对于缩短病程并没有帮助，反而可能会因为静脉用药增加不必要的风险。
对于普通感冒，最基本最好的“药物”就是生活方式调节，如保暖、喝温热开水、少用眼、少出声、注意休息、避免劳累。如需购买相关药物应认真阅读药品说明书，最好在专业医务人员的指导下根据药品有效成分的功能因症施治。
同时要从避免久坐、吸烟、疲劳、少眠、暴露于人群拥挤的环境等危险因素着手积极预防。更应均衡饮食，适度锻炼，保证充足的睡眠。
普通感冒是一种自限性疾病，如1周后症状好转不明显应及时就医，切忌盲目、过度使用药物。
